Quand les cochons se confrontent au miroir : une expérience révélatrice

L’intelligence chez ceux et celles que nous exploitons prend parfois des formes inattendues. L’une des expériences les plus fascinantes menées sur des cochons a consisté à tester leur capacité à utiliser un miroir. Et les résultats sont sans équivoque : ces individus, trop souvent réduits à de simples « bêtes d’élevage », ont démontré une compréhension de leur environnement bien plus subtile qu’on ne l’imagine.

L’expérience du miroir

Dans cette étude, des cochons ont été placés dans une pièce contenant un miroir. Derrière un obstacle, hors de leur champ de vision direct, se trouvait un bol de nourriture. Grâce au miroir, il leur était possible de voir le reflet de cette gamelle. La question était : allaient-ils comprendre que l’image reflétée correspondait à un objet réel situé ailleurs dans l’espace ?

Après une courte phase d’exploration, beaucoup d’entre eux ont cessé de s’intéresser au miroir lui-même et s’en sont servi comme source d’information pour se diriger directement vers la nourriture dissimulée.

Une compétence rare dans le monde animal

Utiliser un miroir pour obtenir une information sur l’environnement demande plus qu’un simple réflexe. Cela suppose de relier une image indirecte à une réalité concrète. Même les bébés humains mettent plusieurs mois à acquérir ce type de compréhension. Chez les autres animaux, seules quelques espèces – comme certains primates, les dauphins, les éléphants ou encore les pies – ont montré des aptitudes comparables.

Le fait que des cochons puissent réussir ce test démontre une capacité à abstraire l’information visuelle et à l’appliquer dans un contexte pratique. C’est un signe clair d’une intelligence flexible et d’une représentation mentale de leur environnement.

Une remise en question nécessaire

Ces observations rappellent que les cochons ne sont pas des objets ni des ressources, mais des individus curieux et capables de résolution de problèmes. S’ils sont capables d’utiliser un miroir pour comprendre le monde qui les entoure, il devient difficile de continuer à justifier leur réduction à un rôle utilitaire dans nos sociétés.

L’expérience du miroir révèle bien plus qu’un résultat de laboratoire : elle souligne que les cochons possèdent une richesse cognitive qu’il est urgent de reconnaître. En cessant de les voir comme des « bêtes » et en les considérant enfin comme des personnes à part entière, nous faisons un pas vers un monde plus juste et respectueux du vivant.

Resources

• Broom, D. M., et al. (2009). Pigs learn what a mirror image represents and use it to obtain information.